Je rozšírená v miernom a arktickom pásme, ako aj vo vyššej nadmorskej výške v tropických oblastiach. Väčšina druhov sa vyskytuje v močiarnych biotopoch, vresoviskách, vlhkých lesoch alebo v blízkosti vody. Ostrice sa pestujú zväčša pre panašované alebo výrazne sfarbené listy, niektoré druhy vytvárajú aj atraktívne súkvetia. Takmer na každé stanovište v záhrade je možné nájsť vhodný druh ostrice. Darí sa jej vo vlhkej, ale dobre priepustnej, na živiny bohatej pôde na slnku alebo v čiastočnom tieni.
Trsovitá, vždyzelená trvalka s krátkymi podzemkami, vytvárajúca nízke vankúše tmavozelených, do 25 cm dlhých listov so širokým, krémovožltým prúžkom v strede. Od polovice do konca jari nesie na 15 cm dlhých stonkách 1 – 3 cm dlhé, hnedé klásky.
Výška 30 cm, šírka 35 cm.